| 약리작용

글루타티온은 기본적으로 세 개의 아미노산 즉, 글루탐산, 시스테인, 글리신이 결합하여 생성된 구조로 체내 모든 세포에서 합성될 수 있다. 글루타티온은 환원된 상태(GSH)와 산화된 상태(GSSG)로 존재하여, 거의 모든 생체 내의 산화-환원반응*에 중요한 역할을 한다. 환원된 상태의 환원형 글루타티온(GSH)은 체내에서 글루타티온 산화-환원반응을 통해 항산화 작용을 하고 세포의 손상을 방지한다. 의약품으로는 환원형 글루타티온(GSH)이 허가되어 있다. 특히 글루타티온은 간에서 약물, 알코올, 중금속 해독작용과 함께 산화환원 조효소로 작용하여 단백질 합성을 촉진한다. 또한 글루타티온의 구조 중 중금속에 높은 친화력이 있는 부분이 있어, 항암제인 시스플라틴(cisplatin)의 독성 효과를 감소시킨다.
 
글루타티온이 체내에서 항산화에 관여하는 물질이지만, 그 자체로 항산화 효과를 발휘하여 인체의 생리적 기능을 활성화하거나 유지, 촉진시키는 것으로 기능성을 인정받지는 못하였으므로 건강기능식품은 아니다. 의약품으로 허가된 이외의 제품은 건강보조식품으로 취급한다.
 
현재 글루타티온은 약물중독 및 알코올중독, 급성 및 만성 간염의 치료 보조제로서 글루타티온을 보급하고, 시스플라틴 또는 이와 유사한 계열의 항암화학요법에 의한 신경성 질환을 예방하는데 사용한다. 일부 글루타티온의 미용효과를 강조하여 일명 ‘백옥주사’로도 쓰이고 있으나, 글루타티온이 피부 미백에 효과가 있다는 과학적인 근거는 충분하지 않다. 피부미백을 목적으로 주사하면 백반증, 피부위축과 같은 부작용을 일으킬 수도 있으니, 신중히 고려하여 사용해야 한다.
 
* 산화환원반응: 물질 간의 전자 이동으로 산화와 환원 반응이 동시에 일어난다. 전자를 잃은 쪽은 산화수가 증가하고 산화되며, 전자를 얻은 쪽은 산화수가 줄어들고 환원된다. 이 때, 잃은 전자수와 얻은 전자수는 항상 같다.